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    同一时间，巴尔卡什湖东岸，阿特劳沙漠腹地，某空军基地。

    说是空军基地，停在跑道旁边的全都是海军航空兵的舰载机，最为抢眼的是绰号“大熊猫”的“战9b”重型舰载战斗机。

    严格说来，“战9”才是第三代战斗机的开山之作。

    帝国空军在为“战11”的发动机发愁的时候，帝国海军抢先吃螃蟹，采购与列装了配备成熟发动机的“战9a”。

    不是说帝国海军不在乎发动机的好坏，而是受形势所迫。

    跟空军比，海军更需要一种性能先进的战斗机，应付日益突出的空中威胁，特别是那些能够携带数枚，甚至十几枚重型反舰导弹，用现代化的通信系统组织起来，能够以2马赫速度发起突击的轰炸机群。

    换句话说，帝国海军急切的需要一种性能先进的截击机。

    这个要求，在“战9”的气动布局方面体现得淋漓尽致。

    在帝国的4种第三代战斗机当中，仅“战9”采用在第二代战斗机上普遍使用，而现在看是利大于弊的可变后掠翼布局。

    即便放眼全球，也就只有2种第三代战斗机采用可变后掠翼布局。

    有趣的是，两种都是舰载战斗机。

    这也从一个侧面反映出，海军的战术需求与空军的存在巨大差距，因此适合空军的战斗机未必就适合海军。

    在具体性能上，“战9”更加像是远程截击机。

    虽然最大飞行速度只有23马赫，比空军的“战11”低，甚至不如“战10a”，但是在换上大推力发动机之后，“战9”具备有限的超音速巡航能力，能够以20马赫的速度冲刺飞行600千米。

    关键还有，“战9”的主战武器是射程达到了150千米的远程空空导弹。

    依靠平板缝隙火控雷达，“战9”最多能同时对6架敌机开火。

    此外，依靠可变后掠翼，“战9”拥有第三代重型战斗机中，最为突出的盘旋性能，也就是水平机动性能。

    如果说“战9a”受发动机的限制，性能还存在缺陷，换上新式发动机的“战9b”就肯定是当今最好的重型战斗机之一。

    在去年的联合对抗演习当中，首次参演的“战9b”就一雪前耻，在与“战11”进行的单机格斗对抗比赛当中，取得了19胜1平0负的傲人成绩，并狠狠的教训了帝国空军的飞行员。

    只是，“战9b”也不是尽善尽美。

    最突出的问题，就是可靠性与可维护性差，且运作费用高得离谱。

    就算帝国海军一直大力宣扬“战9”的战斗力，也没有否认，“战9”是一种贵得让帝国海军都感到承受不起的战斗机。

    此外，就是欠缺多用途性能。

    因为帝国海军拥有专用的舰载攻击机，数量还不少，所以不存在要让战斗机执行打击任务的需要。

    要说的话，“战9”才是货真价实的“纯种”战斗机。

    只是，复杂的结构，超标的重量，使“战9”没办法像“战10”与“战11”那样，通过增加专用设备来获得对地打击能力，从而在不对机体进行太大改动的情况下，发展成多用途战斗机。

    正是如此，帝国海军才在“战9”服役之后，采购了“战12”多用途舰载战斗机。

    “战12”是帝国第四种，同样是最后一种第三代战斗机。在“战10a”已经大规模服役的那年，即新历134年才正式立项，6年之后才获得海军采购合同，第一批在新历142年交付。

    等“战12”形成战斗力，其他3种第三代战斗机都已挑起了大梁。

    迫使帝国海军退而求其次的，并不是“战9”太昂贵。

    要往根本上讲，催生“战12”的其实是新的攻击战术，以及新战术对作战飞机提出的要求。

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    简单的说，“战12”不是用来填补“战9”数量不足产生的空缺，而是取代性能已经落后的“攻”系列舰载机。

    编入“战”系列是因为更容易获得拨款。

    在“战12”之前，帝国海军拥有大小两种舰载攻击机，即40吨级的“攻5”重型攻击机与15吨级的“攻6”轻型攻击机。

    严格说来，“攻6”其实是用来补充“攻5”的缩水版。

    主要就是，“攻5”实在太大了，如果按5个中队编排，就会导致舰载机的搭载数量大幅度减少。

    关键就是，“战9”同样是40吨级的舰载机。
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