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    在韩绛与扬州侯、盐商们斗法拼命的时候，曹斌已经来到楚州盐城。

    朝廷在淮河南北，沿海设了十几个大规模盐场，每州皆设盐监司，盐城盐监就是其中最重要的一个。

    这次曹斌是从海路过来，并没有通知当地官员，因此直到他率队进城，当地盐官、知州和韩绛派出的“都盐案”官员才火急火燎地前来迎接：

    “侯爷巡至盐城，真是我等荣幸，下官等已为您设宴接风，请务必赏光。”

    见这几人满头大汗，一脸欢欣，曹斌也不管他们几分真心，直接跳下坐骑，想了想笑道：

    “本侯向来不重俗礼，诸位就不必费事了，不过明日正逢中秋佳节，本侯打算在盐城举办大宴，与百姓共度良宵。”

    “你等去召集本地村老、乡绅与各级吏员，让他们全都来本侯这里来赴宴……好了，先为本侯安排一处宽敞点的驻地吧。”

    几个当地官员闻言，不由面面相觑，不知道曹斌要搞什么，心中不由惴惴不安，但他们也不敢反驳，连忙道：

    “侯爷请随下官前来，吴氏新修了一座数十亩的庄园，正合侯爷使用，下官这就找他们挪借……”

    到达吴氏庄园后，待随行人员安排妥当，曹斌直接将当地官员打发离开，只留下了“都盐案”官员。

    曹斌喝了口茶，问道：

    “说说吧，重建盐场遇到了什么困难？”

    那“都盐案”官员是韩绛委派至盐城，本就是三司下属，也算是自己人，短时间内还不至于完全与当地官员同流合污。

    那官员闻言，脸上顿时露出苦涩的神情：

    “太难了，侯爷！”

    “自打下官来到盐城，不仅百姓抵触激烈，连当地官员都暗暗排斥，另外还有江湖贼寇破坏捣乱。”

    “连韩大人亲临盐城，剿灭数百乱民山匪，也毫无进展。”

    “下官怀疑，盐城官吏已经勾结为朋党，就是为了阻止朝廷整顿盐城盐务。”

    曹斌沉吟了一下道：

    “也就是说，你们什么也没干成？”

    那官员闻言，连忙哭丧着脸道：

    “侯爷恕罪啊，非是下官不尽力，实在江湖匪类来去无踪，下官身在盐城，连身家性命都难以保全啊……”
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